액상형 전자담배와 합성니코틴 규제: 왜 지금이 중요한가?

 

최근 액상형 전자담배 시장이 급격히 성장하며, 특히 합성니코틴을 원료로 한 제품들이 화두에 오르고 있습니다. 하지만 이러한 제품들이 기존 담배 규제의 사각지대에 놓여 있다는 점에서 큰 사회적 논란이 되고 있습니다. 이번 글에서는 합성니코틴의 유해성, 정부의 규제 방침, 그리고 앞으로의 전망에 대해 심도 있게 살펴보겠습니다.

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1. 합성니코틴, 왜 문제가 되는가?

합성니코틴은 화학적으로 만들어진 니코틴으로, 기존의 연초 니코틴과는 달리 연초를 원료로 사용하지 않습니다. 이 때문에 현행 담배사업법상 ‘담배’로 분류되지 않아 여러 규제에서 제외되고 있죠.

-연구 결과로 드러난 유해성

보건복지부와 국회에서 발표한 연구용역 보고서에 따르면, 합성니코틴 원액에서 발암성·생식독성 유해물질이 다수 검출되었습니다.

• 유해물질 총량: 합성니코틴 원액이 천연니코틴 원액보다 유해물질 검출량이 더 많음.
  • 합성니코틴: 41개 항목, 2만3902㎎/ℓ
  • 천연니코틴: 45개 항목, 1만2509㎎/ℓ
• 발암성 물질: 담배특이니트로스아민(TSNAs) 검출, 특히 NNN과 NNK의 농도가 높음.
• 플라스틱 첨가제 프탈레이트: 천연니코틴보다 11배 높은 잔류량 확인.

이처럼 합성니코틴의 유해성이 드러나며, 그동안 주장되었던 "순수물질"이라는 담배 업계의 논리는 무너졌습니다.

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2. 규제 사각지대, 어떻게 형성되었나?

-현행 담배사업법의 한계

현재 담배사업법은 담배를 ‘연초 잎’을 원료로 제조한 제품으로 정의하고 있습니다. 이에 따라 합성니코틴을 사용한 액상형 전자담배는 다음과 같은 규제를 받지 않습니다.

1. 담뱃세 면제
2. 광고 및 경고문구 제한 없음
3. 청소년 판매 규제 제외
4. 온라인 판매 제한 없음

이러한 이유로 청소년을 비롯한 젊은 층 사이에서 합성니코틴 전자담배의 소비가 급증하고 있습니다.

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3. 정부와 국회의 대응: 규제 강화의 필요성

정부는 합성니코틴 제품을 담배로 포함시키는 방안을 검토하며, 관련 법안을 마련 중입니다.

1) 보건복지부와 기획재정부의 입장

• 보건복지부는 연구 결과를 바탕으로, “합성니코틴도 연초 니코틴과 동일하게 관리해야 한다”는 의견을 국회에 전달했습니다.
• 기획재정부 역시 “국제적인 규제 사례를 고려할 때 규제가 필요하다”고 동의했습니다.

OECD 38개국 중 35개국이 이미 합성니코틴 전자담배를 규제하고 있습니다. 한국은 일본, 콜롬비아와 함께 규제가 미비한 몇 안 되는 국가입니다.

2) 국회에 계류된 법안

현재 국회에는 총 10건의 관련 법안이 계류 중입니다.

• 주요 내용: 담배의 정의를 ‘연초 및 니코틴’으로 확대하여 합성니코틴 제품을 담배로 규제.

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4. 액상형 전자담배의 미래: 소비자와 사회의 시선

정부의 규제 강화 움직임은 소비자와 업계에 큰 영향을 미칠 전망입니다.

1. 소비자 입장: 건강에 대한 경각심이 높아질 가능성.
2. 업계 입장: 가격 경쟁력 약화와 시장 축소 우려.
3. 사회적 기대: 청소년 보호와 공중보건 향상.

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5. 결론: 합성니코틴 규제, 왜 필요한가?

합성니코틴을 담배로 규제하는 것은 단순히 세금을 부과하는 문제가 아닙니다. 이는 청소년을 보호하고, 공중보건을 강화하며, 담배산업의 책임을 명확히 하는 중요한 사회적 과제입니다. 정부와 국회가 신속히 입법화 과정을 진행하여 규제 공백을 해소해야 할 시점입니다.